Nuestro Salvador envió una epístola desde el cielo a la iglesia de Éfeso, en la que la reprendió porque había dejado su primer amor, y amenazó con quitarle el candelabro: que le quitaría la luz si no recuperaba su amor. Por la misma mano, al mismo tiempo, envió otra epístola a la iglesia de Laodicea, en la que reprendió su tibieza y amenazó -porque no era ni caliente ni fría- que la vomitaría de su boca (Apocalipsis 2:4-5; 3:15-16). ¿Y los cristianos en Inglaterra no están bajo tal pecado, no están en tal peligro? Cuando algunos se burlan de las llamas del amor a Cristo como si fueran perros que ladran a la luna que está muy por encima de ellos; cuando los cristianos más nominales son totalmente ajenos a este amor, cualquiera que sea su conocimiento ficticio (los primeros lo consideran sólo una fantasía, 1 los segundos lo tienen sólo en teoría); y cuando entre los cristianos que aman a Cristo con sinceridad, hay tan pocos que saben lo que es amar a Cristo con fervor y ardor; cuando hay una decadencia tan general del amor a Cristo en el país, Señor, ¿qué va a ser de Inglaterra? ¿No hemos provocado al Señor para que nos quite el candelabro (Apocalipsis 2:5), para que sufra que las tinieblas, peores que las egipcias, vuelvan a cubrir nuestra luz, porque brilla con rayos tan fríos, porque la luz del conocimiento en la cabeza va acompañada de tan poco calor de amor a Cristo en los corazones de la mayoría de los cristianos? Todo el mundo va a buscar agua para apagar el fuego en una conflagración general; 2 y ciertamente hay necesidad, en un día de tal decaimiento general del amor a Cristo, de que algunos busquen fuego, fuego del cielo, y usen también fuelles -argumentos, quiero decir- para encender y hacer estallar la chispa del amor a Cristo, que parece tan a punto de extinguirse. Lector, el siguiente discurso, relativo al amor del verdadero cristiano por el Cristo invisible, no está finamente hilado y curiosamente tejido con pulcritud 3 de ingenio y lenguaje. No está florecido y adornado con variedad de metáforas, hipérboles, elegancias retóricas o fantasías y fragmentos poéticos. No está adornado ni ornamentado con el especioso 5 autores. El discurso es sencillo, pero el autor se ha esforzado en que sea cálido, pues su propósito es más bien promover a su Maestro que a sí mismo en la estima de ustedes; y si tiene menos de su alabanza para que su Señor tenga más de su amor, su gran fin se ha logrado. La mayor parte de este discurso sobre el amor de Cristo es una aplicación, y alrededor de dos tercios de él son exhortaciones (en esta época de conocimiento hay generalmente más necesidad de excitación que de información), donde hay una variedad de argumentos y motivos para estimular y provocar el amor de Cristo, junto con diversas instrucciones sobre cómo lograr este amor en la verdad y la fuerza de él, y donde la fuerza del amor a Cristo debe evidenciarse. También se añade un apéndice para animar aún más el amor a Cristo, sobre la manifestación de Cristo a los que le aman. Todo el discurso es práctico, no hay nada controvertido en él. No sólo los protestantes sino también los papistas reconocerán verbalmente la obligación que tienen los cristianos de amar a Cristo. Y nadie se opondrá a esto que sea un verdadero cristiano; sólo los turcos6 -Thomas Vincent, 1677 Introducción A quien amáis sin haberlo visto; en quien, aunque ahora no lo veáis, creyendo, os alegráis con una alegría indecible y llena de gloria.-1 Pedro 1:8 La vida del cristianismo consiste en gran medida en nuestro amor a Cristo. Sin amor a Cristo, estamos tan faltos de vida espiritual como un cadáver, cuando el alma se desprende de él, está sin vida natural. La fe sin amor a Cristo es una fe muerta; y un cristiano sin amor a Cristo es un cristiano muerto, muerto en pecados y delitos. Sin amor a Cristo, podemos tener el nombre de cristianos, pero estamos completamente sin la naturaleza; podemos tener la forma de piedad, pero estamos completamente sin el poder. "Dame tu corazón" es el lenguaje de Dios para todos los hijos de los hombres (Pro 23:26); y "Dame tu amor" es el lenguaje de Cristo para todos sus discípulos. Cristo conoce el mandato y la influencia que tiene el amor a Él, en la verdad y la fuerza de éste: cómo comprometerá todos los otros afectos de sus discípulos para Él, [de modo] que si Él tiene su amor, sus deseos serán principalmente después de Él; sus deleites serán principalmente en Él; sus esperanzas y expectativas serán principalmente de Él; su odio, temor, pena, ira serán llevados principalmente al pecado, ya que es ofensivo para Él. Sabe que el amor ocupará y empleará para Él todos los poderes y facultades de sus almas. Sus pensamientos serán llevados al cautiverio y a la obediencia a él, sus entendimientos serán empleados en buscar y encontrar sus verdades, sus memorias serán receptáculos para retenerlas. Sus conciencias estarán listas para acusar y excusar como sus fieles diputados; sus voluntades elegirán y rechazarán según su dirección y placer revelado. Todos sus sentidos y los miembros de sus cuerpos serán sus servidores: sus ojos verán por Él, sus oídos oirán por Él, sus lenguas hablarán por Él, sus manos trabajarán por Él, sus pies caminarán por Él. Todos sus dones y talentos estarán a su devoción y servicio. Si Él tiene su amor, estarán listos para hacer por Él lo que Él requiera. Estarán dispuestos a sufrir por Él, sea lo que sea a lo que Él los llame. Si le tienen mucho amor, no pensarán mucho en negarse a sí mismos, en tomar su cruz y en seguirle a donde sea que los lleve (Mat 16:24). Siendo, pues, el amor a Cristo tan esencial para el verdadero cristianismo, tan buscado por nuestro Señor y Maestro, tan poderosamente dominante en el alma y en todo el hombre, tan influyente en el deber, he elegido este tema del amor a Cristo para tratarlo. Mi principal esfuerzo aquí será excitar y provocar a los cristianos al ejercicio vivo y vigoroso de esta gracia del amor al Señor Jesucristo. Hay una necesidad grande y universal de tales incentivos. La epístola en la que se encuentra mi texto fue escrita por Pedro, el apóstol de la circuncisión, y está dirigida a los extranjeros dispersos por el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia (1Pe 1:1). Por estos extranjeros debemos entender a los judíos dispersos, que eran extranjeros en estos diversos países donde habitaban. Leemos en el capítulo 2 de los Hechos que muchos de estos judíos subieron de estos y otros países a Jerusalén para adorar. En el Templo, oyendo a los apóstoles hablar en diversas lenguas -que eran de uso en los diversos lugares donde vivían, y ello sin instrucción de hombre, sino según el Espíritu les daba que hablasen-, se asombraron y confundieron. Y después, oyendo a Pedro predicar con el maravilloso poder del Espíritu, tres mil de ellos se convirtieron a la fe cristiana con un solo sermón y se añadieron a la Iglesia cristiana. Una vez terminada la fiesta de Pentecostés, estos judíos convertidos volvieron a sus países, donde se encontraban sus diversas viviendas, familias y oficios. [En estos países, siendo paganos e idólatras, no hay duda de que allí encontraron oposición y sufrimiento a causa de la religión cristiana, de la que se convirtieron en celosos profesores, además de lo que soportaron de sus propios compatriotas: judíos no convertidos que odiaban el cristianismo más que los paganos. El apóstol parece tener respeto por ellos en esta epístola, en la que los anima en sus sufrimientos por causa de Cristo con muchos argumentos consoladores. En el segundo versículo, desea que la gracia y la paz se multipliquen en ellos y hacia ellos; y entonces, aunque sus sufrimientos abunden, que sus consuelos abunden mucho más. En los versículos 3-5, bendice a Dios por su abundante misericordia hacia ellos al engendrarles una viva esperanza de la gloriosa e inagotable herencia celestial que les estaba reservada por la infinita gracia de Dios, y a la que estaban reservados y guardados mediante la fe por el infinito poder de Dios. En los versículos 6-7, les dice que, aunque estaban agobiados por múltiples tentaciones, es decir, aflicciones, que son las tentaciones de la mano izquierda del mundo, les da a entender que estas aflicciones eran sólo por un tiempo: "El llanto puede durar una noche, pero la alegría viene por la mañana" (Sal 30:5). No eran sino necesarias para humillarlos, para purificarlos, para crucificarlos al mundo (Gálatas 6:14), para hacerlos conformes a su Cabeza, el Señor Jesucristo. Eran para la prueba de su fe, para que la verdad de la misma apareciera tanto para ellos mismos como para los demás, y para que el valor de la misma apareciera mucho más precioso que el oro cuando es probado en el fuego, lo cual, llevándolos a través de sus sufrimientos, podría ser encontrado tanto para su propia alabanza como para el honor de su Maestro en la aparición de Jesucristo. Luego el apóstol aprovecha la ocasión en el texto para hablar del amor que tenían a este Jesucristo, y de ese gozo indecible y glorioso que resulta de creer en él, aunque no lo veían, y que ningún problema o aflicción podía abrumar o impedir. "A quien no habéis visto amáis; en quien, aunque ahora no lo veáis, creyendo, os alegráis con un gozo indecible y lleno de gloria". De ahí que observemos, Doctrina 1. Que es propiedad y deber de los verdaderos cristianos amar a Jesucristo, a quien nunca han visto. "A quien, no habiendo visto, amáis". Doctrina 2. Que los verdaderos cristianos creen en un Cristo invisible: "en quien, aunque ahora no lo veáis, creéis". Doctrina 3. Que los verdaderos cristianos se regocijan o pueden regocijarse al creer con un gozo indecible y glorioso. "En quien, aunque ahora no lo veáis, creyendo, os alegráis con un gozo indecible y lleno de gloria". Aquí hay tres grandes puntos que deben ser tratados.