¿Es la salvación por gracia, o es por deuda? ¿Le debe Dios al hombre el proveerle un Salvador? ¿Merecen los hombres toda la ira revelada desde el cielo contra la impiedad? ¿Es justa la sentencia de condenación? ¿Los méritos humanos no pueden servir para la felicidad eterna? ¿Puede el hombre volverse a Dios y dominar sus propios pecados? ¿La ruina del alma por el pecado es parcial o total? ¿Están los hombres muy alejados de la justicia antes de que la gracia divina los renueve? Cuando Cristo vino, ¿qué hizo y sufrió por nosotros? ¿De qué sirve su mediación para los perdidos? ¿Hay misericordia para todos los que se acercan a Dios por medio de Jesucristo? ¿Son las disposiciones del Evangelio adecuadas a las necesidades de los hombres? ¿Es necesaria la salvación? ¿Es infinitamente importante? ¿Es posible? Estas y otras muchas cuestiones similares son objeto de continuo debate. De hecho, son temas que merecen la más profunda y solemne indagación. Son de interés primordial y universal. Aquel que no busque la verdad en estas cuestiones, debe ser declarado culpable de imprudencia criminal. Independientemente de lo que pueda reclamar su atención, aquí hay asuntos de importancia aún mayor. Estas cosas pertenecen al bienestar del hombre y al honor de Dios. Se aferran a la eternidad. Ningún hombre ha entregado su mente con demasiada franqueza, con excesivo amor a la verdad, o con excesiva seriedad a la investigación de las Escrituras, en temas de tan vasto significado. No hay que negar que existen dificultades en el camino de todo investigador. Los prejuicios de los hombres son fuertes y sus pasiones violentas. Estos obstaculizan poderosamente nuestra recepción de la verdad. El mundo también está lleno de errores. Los hombres aman más las tinieblas que la luz. Los amigos de la sana doctrina suelen ser tímidos y poco resistentes. Los propagadores de las nociones falsas son vivaces y confiados. Es fácil abrazar el error. Conocer el camino correcto exige paciencia, indagación, humildad. Las grandes cosas de Dios no deben ser aprendidas por quienes frenan la oración. Cuán pocos hombres se encuentran clamando: "¡Abre mis ojos, para que vea las maravillas de tu ley!". Sin embargo, es posible, con la ayuda de la palabra y el Espíritu de Dios, aprender la verdad sobre todos estos asuntos. Miles de personas han hecho ese gran logro. Han vivido largas vidas y han muerto en la posesión y la profesión de la verdad tal como está en Jesús. Cuando Dios nos manda a escudriñar las Escrituras, no nos manda a hacer una tarea tonta, ni nos ordena una tarea imposible. En efecto, forma parte del plan de Dios respecto a su pueblo que "todos lleguemos a la unidad en la fe y en el conocimiento del Hijo de Dios y seamos maduros, alcanzando la medida completa de la plenitud de Cristo. Entonces ya no seremos niños, zarandeados por las olas y llevados de un lado a otro por todo viento de la enseñanza y por la astucia y la picardía de los hombres en sus maquinaciones engañosas. Por el contrario, hablando la verdad con amor, creceremos en todo en aquel que es la cabeza, es decir, Cristo". Efesios 4:13-15 Y así ha sucedido que desde la primera fundación de la Iglesia de Dios, aquellos que dieron la mejor evidencia de ser enseñados por Dios, han estado notablemente de acuerdo en las grandes verdades de la religión. Los asuntos en los que han armonizado plenamente han sido como los continentes y las islas más grandes de nuestro globo; mientras que aquellos en los que han dudado o diferido, pueden compararse con las islas menores del mar, muchas de las cuales no son más que rocas estériles o lechos de arena. Esto ha sido demostrablemente cierto desde la fundación de la Iglesia cristiana. La abundante efusión del Espíritu Santo fue el primer acontecimiento glorioso que siguió a la ascensión de Cristo. El segundo fue el llamado de los gentiles y la apertura de una puerta amplia y eficaz para su conversión. Esto fue saludado con alegría por la parte verdaderamente piadosa de la nación judía. Cuando Pedro les dio cuenta del comienzo de esta obra, "glorificaron a Dios, diciendo: Entonces también a los gentiles ha concedido Dios el arrepentimiento para vida". Hechos 11:18. Esto es lo que naturalmente debemos esperar. Si un hombre ama a Dios, a quien no ha visto, seguramente amará a su hermano, a quien ha visto. El que en su corazón glorifica a Cristo, deseará que todos los hombres hagan lo mismo. Un hombre convertido, que no tuviera alegría al ver a los pecadores venir a Cristo, sería un monstruo, como nunca ha aparecido. La entrada de los gentiles dio lugar a cuestiones, cuya solución requirió la convocatoria de un Sínodo, compuesto por apóstoles, ancianos y hermanos. El asunto principal del concilio era la relación de los conversos del paganismo con la ley ceremonial de Moisés. Pero en su discurso Pedro dio un resumen de la fe de él mismo y de sus hermanos. Estas son sus palabras: "Creemos que es por la gracia de nuestro Señor Jesús que nos salvamos, al igual que ellos". Hechos 15:11. En cuanto al método y al Autor de la salvación, no había entre ellos ningún desacuerdo. Por lo tanto, habla en nombre de todos: "Creemos"; y dice que hay un solo esquema de misericordia para judíos y gentiles. "Nosotros" y "ellos" se refieren a los israelitas y a los paganos. Cristo derribó la pared intermedia de separación entre ellos, aboliendo su antigua enemistad mutua mediante su cruz, y haciéndolos uno en él. Su Iglesia no es provincial o nacional, sino católica o universal. No se limita a un solo pueblo, sino que está destinada a toda la raza y abarca a todos los verdaderos creyentes. Así expresó Simón Pedro la fe de la iglesia de Cristo diecinueve años después de la ascensión de nuestro Señor a la gloria. A pesar de las reticencias que algunos han tenido para publicar su credo, los apóstoles no tenían ninguna. Su gran objetivo era que los hombres supieran en qué y por qué creían. No hay ningún argumento sólido contra el uso de fórmulas doctrinales, largas o cortas, si son sólidas, bíblicas y bien entendidas. Deben expresar la verdad en términos claros, y ser sostenidas honestamente antes de ser profesadas. "Probadlo todo; retened lo que es bueno". 1 Tes. 5:21. "Retén la forma de las sanas palabras que has oído de mí, en la fe y el amor que hay en Cristo Jesús". 2 Tim. 1:13. La salvación del evangelio es común a todos, que son "santificados por Dios Padre, preservados, en Cristo Jesús, y llamados." Judas 3. En este primer Sínodo tenemos la fe cristiana en epítome. Desde esa época hasta el presente, la verdadera fe ha sido a menudo oscurecida, estropeada y corrompida por muchos, pero siempre ha ganado el amor y la confianza de las personas y de las comunidades, en la medida en que amaban a nuestro Señor Jesucristo, y abundaban en el conocimiento de su salvación. A veces ha parecido que todo el mundo se embriagaría pronto con la hechicería del error fatal. Pero cuando el enemigo ha entrado como una inundación, el Espíritu del Señor ha levantado un estandarte contra él; y la causa de la verdad y la justicia ha revivido. Como el carácter de esta obra no es polémico sino práctico, las referencias a libros y páginas se omiten por completo en el margen. La forma de la obra es popular, no científica. No está pensada para unos pocos, sino para las masas. El principal objetivo es conducir a los hombres al pie de la cruz; animarles a hacer de Cristo todo y en todo; a no buscar otro camino de misericordia que el del Redentor; a satisfacer a todos los que veneran la palabra de Dios, de la perfecta seguridad de un alma que descansa en la gracia de Cristo, y en eso solo para todo lo que necesita para su completa liberación del pecado y la miseria; y así consolar a todos los que lloran por el pecado; dar valor al tímido pero verdadero discípulo de Cristo; y finalmente dar toda la gloria a Él, a quien pertenece. Si los hombres son salvados por la gracia, es porque necesitan misericordia; y si los hombres son pecadores, requieren un Salvador. Por lo tanto, el primer tema de este tratado es el alcance de las necesidades de los hombres. El segundo es el suministro de esas necesidades en la gracia de nuestro Señor Jesucristo. El resto de la obra se ocupa de considerar algunas cosas que surgen de las discusiones anteriores. Que Aquel a quien debemos todo lo que es agradable en nuestra historia, y todo lo que es animador en nuestras perspectivas, tenga la gracia de poseer este libro, y bendiga sus páginas para la iluminación, el consuelo, la edificación y la salvación de muchas almas.