Le climat change, tant au Canada que partout ailleurs dans le monde. À l'échelle mondiale, les évaluations internationales confirment l'augmentation des températures de l'air et des océans, la modification de la configuration des précipitations, la fonte des glaciers, la diminution de la couverture de neige et de l'étendue de la glace de mer, l'élévation du niveau de la mer et l'évolution des phénomènes extrêmes (GIEC, 2013). Tandis que la vitesse des changements varie d'un indicateur à l'autre, la nature des changements va de pair avec le réchauffement climatique, et les modèles climatiques prévoient que bon nombre des tendances observées se poursuivront au cours des prochaines décennies et au-delà. Il est essentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES; atténuation) si l'on veut parvenir à atténuer l'ampleur et la vitesse des changements climatiques mais, en raison de l'inertie du système climatique, d'autres répercussions sont inévitables, même en ayant recours à des mesures d'atténuation agressives à l'échelle mondiale. Par conséquent, nous devons également nous adapter, accorder nos activités et nos décisions afin de réduire les risques, de limiter les dommages et de tirer profit des nouvelles possibilités. Tous les ordres de gouvernement, les chercheurs, les organisations du secteur privé et les organisations non gouvernementales considèrent désormais l'adaptation comme un complément essentiel de l'atténuation.