El texto que tiene el lector en sus manos es un trabajo que tiene como propósito fundamental ofrecer una visión de conjunto sobre un nuevo campo en el que se ha venido desarrollando la disciplina de la historia a lo largo de las últimas décadas: el de una historia que se interesa por el estudio del presente. La proyección que en la actualidad se advierte en dirección de este nuevo campo del conocimiento, no constituye una cuestión baladí ni para la historia ni para las ciencias sociales en general, porque desde aquellas coyunturas decimonónicas en las que se dio inicio al proceso de profesionalización de la disciplina en el Viejo Continente, al estudio del presente, en general, le fue asignado un lugar bastante marginal en los programas académicos, con lo cual este campo quedó principalmente en manos de otras disciplinas y, desde ese entonces, fuerte y persistente ha sido la desaprobación cuando los nóveles historiadores han querido incursionar en las vicisitudes de los problemas referidos a este marco temporal. Todavía hoy en día sigue siendo bastante reducido el número de colegas que conoce o se interesa por los entretelones de las propuestas que en torno al presente se han ido tejiendo. Dentro del gremio todavía es usual encontrar historiadores que expresan extrañeza e incluso cierto desconcierto o malestar cuando escuchan hablar de una historia enfocada a comprender y a explicar el presente, circunstancia que demuestra que todavía sigue siendo estrecha la filiación que se establece entre este tipo de saber y el estudio del pasado.