Cette thèse porte sur les espaces publics à Johannesburg, capitale économique de l'Afrique du Sud. Dans le contexte contemporain, l'utilisation de la notion occidentale d'espaces publics pose problème : d'une part, du fait des ségrégations passées qui ont eu tendance à faire de ces espaces des lieux de séparation et de mise à distance des différents publics ; et d'autre part, du fait des forts taux de violence et du fort sentiment d'insécurité, qui tendent à encourager la sécurisation et la privatisation de ces mêmes espaces. L'enjeu est alors de comprendre les éventuels processus de construction de la publicité (au sens de caractère public) de ces espaces, à la fois sur le plan juridique, social et politique. Pour ce faire, l'art qui se déploie dans les espaces juridiquement publics de la métropole depuis la fin de l'apartheid, est utilisé comme une clef de lecture privilégiée de ces phénomènes, en tant qu'il permettrait, ainsi que nous entendons le montrer, de créer des espaces de rencontre et de débats ou, à l'inverse, de mieux réguler et contrôler ces espaces. Selon une approche qualitative, notre étude se base à la fois sur des observations de terrain et sur des entretiens conduits auprès des producteurs mais aussi des récepteurs de cet art qui a lieu dans les espaces publics. A la croisée de la géographie urbaine et de la géographie culturelle, nous envisageons donc de réexaminer la notion d'espaces publics au prisme de l'art à Johannesburg en vue de saisir - entre tentative de normalisation et résistance à cette normalisation - quelle ville est aujourd'hui à l'œuvre non seulement à Johannesburg, mais aussi, à travers elle, dans d'autres villes du monde.