La novela empieza con la boda de una de las víctimas del dictador. En el preámbulo, hay dos compadres que comparten sus manuscritos sobre la descripción de la Villa Dolorosa, sobre la aparición del Diario original de Cristóbal Colón, y sobre las predicciones apocalípticas de la isla; continúa con la descripción de la vida del párroco de la comunidad; le sigue la descripción del dictador de la Dolorosa; desde sus orígenes, sus trucos políticos, sus medidas represivas, las aventuras de los centauros, la extravagancia de su boda, su decadencia y su muerte. Paralelamente se desarrolla la vida del héroe, sus vicisitudes y luchas contra la dictadura. La novela continúa con la desesperación y éxodo de los moradores de la comunidad, y la destrucción de casi toda la isla por un gran tsunami. Finalmente, se cierra con un epílogo donde los dos compadres hacen un escrutinio sobre los libros escritos durante la dictadura.