Une grande partie du travail de l'assistante sociale dans le service de protection de l'enfance est consacrée aux relations personnelles. Il peut d'agir des les règlementer dans le cadre d'un divorce conflictuel et de tenter de les faire respecter par les anciens conjoints, ou encore de s'interroger sur la manière de les mettre sur pied suite à un placement. Comment juger ce qui est le plus pertinent pour un enfant ? Quels outils le professionnel a-t-il à sa disposition ? D'autre part, étant donné que la masse de travail dans nos services est toujours plus importante, nous nous demanderons si les efforts fournis à maintenir certains liens, et parfois (souvent ?) en vain, en valent la peine. Nous avons mené notre recherche à travers les livres, les textes juridiques, et elle fait également directement référence à notre pratique au sein du Service pour la jeunesse de Bienne. Le travail est divisé en deux parties : -La première, s'intéresse à la famille et à son évolution, au divorce, ainsi qu'aux conséquences que la rupture des liens conjugaux peut avoir sur les enfants. Nous nous arrêtons sur la réforme du droit du divorce entré en vigueur le 1er janvier 2000, et sur la possibilité pour les parents d'obtenir pour la première fois l'autorité parentale conjointe. Nous examinons quelle tâche est réservée au curateur, ce qui est attendu de lui. Entre les désirs, les exigences, les espoirs des uns et des autres, et ses possibilités d'œuvrer, son travail est parfois très difficile. Il se voit confronté au mépris, aux insultes, à la colère. Les parents-principalement des pères-se sentent régulièrement floués par ses décisions, et ils se regroupent en associations telle que le "Mouvement de la Condition Paternelle", que l'on retrouve dans plusieurs cantons romands. Parfois, afin d'assurer aux visites un cadre sécurisant, nous avons recours à des rencontres qui se font sous la responsabilité de professionnels. A Bienne, elles ont lieu dans l'enceinte d'une crèche, une fois par mois environ. Nous nous référons aux procès-verbaux de l'Autorité tutélaire de Bienne et à des situations que nous suivons dans notre pratique. Certains parents sont prêts à tout pour éviter que les relations personnelles entre l'enfant et le père ou la mère se déroulent dans de bonnes conditions. Ils ont alors recours à "la complicité" du pédiatre, et lui demandent de rédiger un certificat. Selon Françoise Dolto, ce serait plutôt l'occasion pour lui de parler avec l'enfant. D'autres auteurs proposent qu'en cas de conflits de loyauté, le parent qui a le droit de garde décide s'il est souhaitable ou non pour l'enfant de recevoir les visites de l'autre parent, relation que les adultes concernés ont pu déjà endommager considérablement. Ce qui lui permet d'imposer sa toute puissance, et entrave le développement de l'enfant dans la différence. Il est primordial d'informer le public, de responsabiliser les parents sur les méfaits que leur comportement peut avoir sur leurs enfants. Suite au constat d'échec des mesures classiques proposées dans le cadre des problèmes relationnels, une piste parfois exploitée est celle de la médiation. L'autorité parentale, la garde de l'enfant, le droit de visite, tout peut y être discuté, négocié, défini avec l'aide du médiateur. -La seconde s'intéresse au placement. En effet, si de nombreux enfants sont confrontés à une séparation familiale prolongée ou définitive en raison d'un divorce, d'autres sont séparés de leurs parents par décision judiciaire et placés. Maurice Berger est un auteur qui s'est beaucoup intéressé à la question de la séparation. Dans "L'échec de la protection de l'enfance" (Paris, Dunod, 2004, 2ème édition), il rapporte les principaux processus de défense pathologiques mis en œuvre par des nourrissons confrontés à des parents inadéquats. D'autres concepts importants qu'il développe et qui sont repris dans ce travail sont ceux d'idéalisation des parents, de travail de séparation, mais aussi de honte éprouvée par l'enfant par rapport à la pathologie de ses parents. Mentionnons enfin l'indice de contamination, qui désigne le temps pendant lequel l'enfant est perturbé après le moindre contacte avec son parent. Maurice Berger insiste aussi sur le fait que l'idéologie du lien familiale essaie d'éliminer le tiraillement interne entre l'indentification à l'enfant et au parent, et l'emporterait lorsque l'intervenant s'identifierait à la souffrance des parents et au détriment de celle ressentie par l'enfant. Il regrette également que la théorie de l'attachement ne soit pas prise en compte en France. Elle stipule que l'enfant a besoin d'établir un lien sélectif avec une figure d'attachement stable, fiable et prévisible dès les premiers mois. En conclusion, nous relevons la difficulté d'évaluer les situations auxquelles nous sommes confrontés, ainsi que l'impasse dans laquelle parfois nous nous trouvons. Et comme nous sommes submergés par la quantité de travail, nous avons l'impression de consacrer trop de temps et d'énergie à nous occuper de situations qui ne vont pas forcément mieux grâce à notre intervention, dans le cadre de la réglementation des relations personnelles, et qu'il serait préférable que nous puissions nous investir ailleurs. Et cela, dans l'intérêt de l'enfant.