En America Latina la atencion de la salud de las personas depende fuertemente de la accion gubernamental. La crisis economica que afecto a las economias de la region durante la decada de los ochenta redujo los presupuestos del sector salud. Este deterioro economico, sin embargo, no afecto los indicadores de largo plazo que suelen relacionarse con la salud: mortalidad infantil, esperanza de vida al nacer y mortalidad general. Con todo, los avances en estos indicadores ocultan disparidades intranacionales, entre regiones, zonas geograficas, divisiones de salud y grupos socioeconomicos, que dejan un amplio margen para mejoras en dicho campo en Latinoamerica. Ellas solo seran posibles con una mayor eficiencia, maximizando la capacidad gerencial y permitiendo una mayor participacion del sector privado en la salud. Ello significa promover, entre otras medidas, sistemas de recuperacion de costos, mecanismos de seguro, instituciones descentralizadas de salud, accion gubernamental orientada a la atencion preventiva y sistemas de derivacion que actuen como coordinadores entre las distintas instituciones de salud.