Comment des élèves non francophones non scolarisés antérieurement peuvent-ils apprendre à lire sur une langue qu'ils ne maîtrisent pas encore ? Quelles démarches pourrions-nous identifier chez ces jeunes élèves qui seraient caractéristiques de l'entrée dans l'écrit en langue seconde ? On aura compris que les classes d'initiation qui regroupent à l'école élémentaire française cette population d'enfants sont d'extraordinaires laboratoires de recherche. En croisant sur une année scolaire les bilans langagiers et les évaluations lecture, il a été possible de mettre en évidence deux principes didactiques fondateurs qui balisent de manière précise le cheminement de ces élèves vers cet apprentissage : un début de maîtrise du français oral autour des situations spontanées de communication à l'école et une observation scrupuleuse des démarches cognitives d'appropriation initiale de l'écrit directement embrayées sur la langue et s'inscrivant dans des phases à la fois spécifiques et chronologiquement successives. Ces liens d'interférence réciproque entre l'oral et l'écrit nous ont amenés à privilégier le jeu linguistique et les interactions langagières plutôt que les considérations psychopédagogiques (intérêt des contenus et projet personnel de l'élève). La découverte de procédures cognitives inédites ("adressage vocal", "tâtonnement phonologique", "activation sémantico-syntaxique") confirme l'importance du lien entretenu avec la parole tout au long de l'apprentissage de la lecture. Il nous paraît désormais possible, à l'issue de cette recherche, de présenter in fine un modèle didactique qui concernerait les élèves non francophones et au-delà, tout apprenti-lecteur débutant