Ouvrage conçu selon le même principe que celui de Miss Mc Kee sur les Diacres. C'est une étude attentive et comparative de l'exégèse des principaux textes-clefs utilisés par Calvin pour étayer sa conception des Anciens et de la pluralité des ministères. Miss Mc Kee relève les explications que les Pères ont données de ces passages, puis celles des théologiens du Moyen Age et de ceux de la Réforme. Dans cette longue histoire, Calvin apparaît souvent comme celui qui a donné un tour décisif à la compréhension du texte sacré, tout en établissant que l'Eglise, au sens du Nouveau testament, ne doit pas être gouvernée par des prélats, mais par des conseils de ministres et d'anciens.